譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間10月14日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

九月份，美國男籃的決策者們飛往邁阿密，宴請他們心目中將執教美國男籃參加下屆FIBA世界杯和2028年洛杉磯奧運會的主教練人選。

而在內心深處，那個人，埃里克-斯波爾斯特拉，肯定知道他們此行的目的——就是為了發出邀請。54歲的斯波爾斯特拉執教熱火已有17年，還是兩屆NBA總冠軍教頭。他見多識廣，因此很清楚格蘭特-希爾和肖恩-福特此行的唯一目的，就是邀請他出任下一任美國男籃主教練，或至少是就此進行一次正式的意向征詢。因為拒絕別人通常一個電話就搞定了。

這家餐廳既時髦又休閑。它位于市中心，距離熱火主場僅三個街區，菜單上有魚子醬（兩盎司皇家奧西特拉魚子醬售價415美元），而且菜單頂部還列有一項名為“我不在乎”的特色套餐——這是一個包含貝類、牛排、海鮮和時令菜肴的組合，每人225美元。酒單內容極其豐富，扉頁上列出了七位侍酒師。在第24頁，有一瓶價值48000美元的2009年的羅曼尼康帝。

福特長期負責美國男籃項目的日常運營。和他一起外出用餐，你會感覺自己像一位貴賓：他會提前點好食物和酒水，這樣他的客人就可以真正地放松下來，或者，如果場合需要，就可以開始談正事。

上個月，當福特和希爾——對于希爾，你可能知道他是史上最偉大的大學球員之一、多次入選NBA全明星、NCAA“最終四強”的解說嘉賓，或者，就本次討論而言，他是美國男籃的總經理（這意味著他將與福特合作組件陣容）——邀請斯波爾斯特拉共進晚餐時，他們坐下后不久，就向他提出了一個聲明和一個問題：

我們希望任命你為下一任美國男籃國家隊的主教練，你接受嗎？

“毫不猶豫，毫無疑問，”斯波爾斯特拉在隨后接受The Athletic采訪時這樣描述他的回答，“我的意思是，我當時起了雞皮疙瘩。這仍然感覺不真實，仍然是一個驚喜。即使只是去吃頓飯，也已經是一項不可思議的榮譽了。我對此感到無比榮幸和謙卑。”

“你知道的，能夠有機會代表你的國家是一個夢想。而且作為主教練，你明白執教這支球隊所承載的責任、期望與傳承。所以，你知道的，被選為主教練是非常大的榮幸。”

周二，斯波爾斯特拉被正式任命為美國男籃征戰世界杯和奧運會的下一任主教練，接替史蒂夫-科爾。斯波爾斯特拉的任命已得到美國籃協董事會的批準。他曾在科爾的教練組中擔任助教，隨隊參加了2023年世界杯和2024年奧運會，并幫助美國男籃在巴黎贏得了奧運五連冠。在此之前，他還曾執教美國男籃選拔隊，幫助球隊備戰東京奧運會。

“我認識埃里克-斯波爾斯特拉將近二十年了，而且在我們共事于美國籃協期間，我對他有了更深的了解，”希爾在一份新聞稿中說道，“斯波不僅是一位杰出的教練，也是一位出色的同事、朋友和父親，這一切都使他成為延續美國男籃主教練光榮傳統、并執教球隊至2028年的完美人選。”

斯波爾斯特拉表示，他的助理教練人選尚未確定。至于是否會在2027年卡塔爾世界杯前，于2026年夏天為潛在的國家隊球員舉辦迷你訓練營，目前也尚未決定。

最近在接受The Athletic采訪時，斯波爾斯特拉提到了所有將他帶入美國籃協項目的關鍵人物：從2021年邀請他執教選拔隊的格雷格-波波維奇、杰里-科朗吉洛和肖恩-福特，到選擇他擔任助教的科爾，再到自2023年以來一直與他共事的希爾。去年夏天，美國男籃保持不敗，包括季前賽和在巴黎的所有奧運會比賽。但在2023年，美國男籃在最后四場比賽中輸掉了三場，在世界杯上名列第四。總體而言，美國男籃共贏得了17枚奧運金牌和5次世界杯冠軍，但自2014年以來再未染指后者。

“我認為參加世界杯真的幫助了我們，為我們備戰奧運會做好了準備，”斯波爾斯特拉說道，“當你打國際比賽并遵循FIBA規則時，你必須接受并擁抱這是一種不同比賽的現實。籃球還是那個籃球，球場還是那個球場，但比賽時間更短。吹罰方式也不同。三分線不同，很明顯沒有非法防守規則，而且是單敗淘汰制。所以比賽節奏很快，而且可能會非常殘酷，不僅對美國男籃如此，對所有參賽隊伍都是如此。你無法預測會發生什么。”

在NBA圈內，斯波爾斯特拉以攻防兩端都非常出色的戰術家和臨場指揮教練而聞名，同時他也是一位嚴厲、要求高、強調責任感的專家，在近二十年里，他一直是帕特-萊利在邁阿密所建立的“熱火文化”的守護者。他的757場常規賽勝利在現役教練中排名第三，僅次于道格-里弗斯和里克-卡萊爾。斯波爾斯特拉總共帶領熱火六次闖入NBA總決賽，而且在2006年熱火奪冠時，他是萊利手下的助理教練。在所有現役NBA教練中，斯波爾斯特拉是在同一支球隊執教時間最長的主教練。

當被問及是否會把一些“熱火文化”帶到美國籃協，或者在他執教下的美國男籃會帶有怎樣的熱火印記時，斯波爾斯特拉迅速反駁道：“我不這么認為，美國籃協有它自己的文化。”

“能夠成為美國籃協歷史和輝煌傳承的一部分，這本身就是一種榮幸，”斯波爾斯特拉說道，“我喜歡它的一點是，它與NBA非常不同。每個人都扮演著不同的角色。我喜歡看到球員們主動站出來說‘我想成為其中一員，而且愿意做任何需要我做的事。我愿意做出犧牲。我愿意扮演一個不同的角色。我不會是頭號選擇。我愿意成為一名角色球員’。盡管需要放棄六周的休賽期，但每個人對此的看法都是一致的。能夠參與其中，代表你的國家，成為一段人生和籃球經歷的一部分，是非常大的榮幸。”

斯波爾斯特拉所指的球員之一，就是熱火的明星中鋒、兩屆奧運金牌得主巴姆-阿德巴約。斯波爾斯特拉回憶道，上周當他將被任命為美國男籃新任主帥的消息傳出時，他正要開始訓練，卻被阿德巴約打斷了。“哇，哇，等等教練，有個消息得先說一下，來吧，我們不能就這么把這事兒一帶而過。”阿德巴約在其他熱火球員面前對斯波爾斯特拉說道。斯波爾斯特拉表示這是一個“很酷的時刻”。

當然，距離下一屆美國奧運男籃的選拔還有很長很長的時間（奧運陣容應該會以老將為主，而世界杯陣容預計將由更年輕或正在崛起的NBA新星組成），但斯波爾斯特拉透露，阿德巴約“一直都說他會全力以赴，甚至在我被任命為主教練之前就是如此”。

所以，也許下一屆美國奧運男籃會帶有幾分熱火的色彩。這也讓福特、希爾和斯波爾斯特拉更有理由在距離熱火主場幾個街區的Maple & Ash餐廳訂上一桌了。

作者：Joe Vardon

譯者：GWayNe